La parálisis cerebral se refiere a un grupo de afecciones que afectan el control del movimiento y la postura. Debido al daño en las áreas del cerebro que controlan el movimiento, un niño afectado no puede mover sus músculos normalmente. Si bien los síntomas varían de leves a severos, la afección no empeora a medida que el niño crece. Con tratamiento, la mayoría de los niños pueden mejorar significativamente sus habilidades.
Muchos niños con parálisis cerebral tienen otros problemas que requieren tratamiento. Estos incluyen retraso mental, problemas de aprendizaje, convulsiones, problemas de visión, audición y habla.
¿Qué tan común es la parálisis cerebral?
La parálisis cerebral generalmente no se diagnostica hasta que un niño tiene entre 2 y 3 años de edad. Aproximadamente 2 a 3 niños en 1,000 mayores de tres años tienen parálisis cerebral.
¿Cuales son los diferentes tipos?
Hay tres tipos principales de parálisis cerebral, y algunas personas pueden tener síntomas de más de un tipo.
Parálisis cerebral espástica
Alrededor del 70-80% de las personas afectadas tienen parálisis cerebral espástica, en la cual los músculos están rígidos, lo que dificulta el movimiento. Cuando ambas piernas se ven afectadas (diplejía espástica), un niño puede tener dificultades para caminar porque los músculos tensos en las caderas y las piernas hacen que las piernas giren hacia adentro y crucen las rodillas (llamado tijera).
En otros casos, solo se ve afectado un lado del cuerpo (hemiplejía espástica), a menudo con el brazo más gravemente afectado que la pierna.
La más grave es la cuadriplejía espástica, en la que se ven afectadas las cuatro extremidades y el tronco, a menudo junto con los músculos que controlan la boca y la lengua. Los niños con tetraplejia espástica a menudo tienen retraso mental y otros problemas.
Parálisis cerebral atetoide o discinética
Alrededor del 10-20% de las personas afectadas tienen la forma atetoide de parálisis cerebral, que afecta a todo el cuerpo. Se caracteriza por fluctuaciones en el tono muscular (que varía de muy apretado a muy flojo) y a veces se asocia con movimientos incontrolados, que pueden ser lentos y retorcidos o rápidos y espasmódicos.
Los niños a menudo tienen problemas para aprender a controlar sus cuerpos lo suficientemente bien como para sentarse y caminar. Debido a que los músculos de la cara y la lengua pueden verse afectados, también puede haber dificultades para succionar, tragar y hablar.
Parálisis cerebral atáxica
Alrededor del 5-10% de las personas afectadas tienen la forma atáxica, que afecta el equilibrio y la coordinación. Pueden caminar con una marcha inestable con los pies muy separados y tener dificultades con los movimientos que requieren una coordinación precisa, como la escritura.
¿Cuáles son las causas de la parálisis cerebral?
En aproximadamente el 70% de los casos, la parálisis cerebral es el resultado de eventos que ocurren antes del nacimiento que pueden interrumpir el desarrollo normal del cerebro. Contrariamente a la creencia común, la falta de oxígeno que llega al feto durante el trabajo de parto y el parto contribuye a solo una pequeña minoría de los casos de parálisis cerebral.
Un pequeño número de bebés también desarrollan lesiones cerebrales en los primeros meses o años de vida que pueden provocar parálisis cerebral. En muchos casos, se desconoce la causa de la parálisis cerebral en un niño.
Algunas de las causas conocidas de parálisis cerebral incluyen:
Infecciones durante el embarazo: ciertas infecciones en la madre, como la rubéola (sarampión alemán), el citomegalovirus (una infección viral generalmente leve) y la toxoplasmosis (una infección parasitaria generalmente leve) pueden causar daño cerebral y provocar parálisis cerebral. Estudios recientes sugieren que las infecciones maternas que involucran las membranas placentarias (corioamnionitis) pueden contribuir a la parálisis cerebral en bebés a término y prematuros (los nacidos antes de las 37 semanas completas de embarazo). Los bebés a término fueron cuatro veces más propensos a desarrollar parálisis cerebral si estaban expuestos a corioamnionitis en el útero. Las infecciones del aparato reproductor / urinario también pueden aumentar el riesgo de parto prematuro, otro factor de riesgo para la parálisis cerebral.
Oxígeno insuficiente llega al feto: cuando la placenta no funciona correctamente o se desprende de la pared del útero antes del parto; el feto puede no recibir suficiente oxígeno.
Prematuridad: los bebés prematuros que pesan menos de 3 1/3 libras tienen hasta 30 veces más probabilidades de desarrollar parálisis cerebral que los bebés a término. Muchos de estos pequeños bebés sufren de sangrado en el cerebro, que puede dañar el delicado tejido cerebral. También pueden desarrollar leucomalacia periventricular, que es la destrucción de los nervios alrededor de las cavidades llenas de líquido (ventrículos) en el cerebro.
Asfixia durante el parto y el parto: hasta hace poco, se creía ampliamente que la asfixia (falta de oxígeno) durante un parto difícil era la causa de la mayoría de los casos de parálisis cerebral. Menos del 10 por ciento de los tipos de lesiones cerebrales que pueden provocar parálisis cerebral son causadas por asfixia.
Enfermedades de la sangre: la enfermedad del Rh, una incompatibilidad entre la sangre de la madre y su feto, puede causar ictericia severa y daño cerebral, lo que resulta en parálisis cerebral. La enfermedad Rh generalmente puede prevenirse administrando a una mujer Rh negativa una inyección de un producto sanguíneo llamado inmunoglobulina Rh alrededor de la semana 28 del embarazo y nuevamente después del nacimiento de un bebé Rh positivo. Los trastornos de la coagulación de la sangre (trombofilias) en la madre o el bebé también pueden aumentar el riesgo.
Ictericia severa: la ictericia, la coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos causada por la acumulación de un pigmento llamado bilirrubina en la sangre, ocasionalmente se vuelve severo. Sin tratamiento, la ictericia severa puede presentar un riesgo de daño cerebral permanente que resulta en parálisis cerebral atetoide.
Otros defectos congénitos: los bebés con malformaciones cerebrales, numerosas enfermedades genéticas y otros defectos congénitos físicos tienen un mayor riesgo de parálisis cerebral.
Parálisis cerebral adquirida: aproximadamente el 10 por ciento de los niños con parálisis cerebral la adquieren después del nacimiento debido a lesiones cerebrales que ocurren durante los primeros dos años de vida. Las causas más comunes de tales lesiones son las infecciones cerebrales, como la meningitis y las lesiones en la cabeza.
¿Cómo se diagnostica?
Los padres pueden preocuparse por el desarrollo de su bebé o niño pequeño si el niño tiene problemas para aprender a darse la vuelta, sentarse, gatear o caminar. Los padres siempre deben discutir estas preocupaciones con el pediatra de su bebé.
La parálisis cerebral se diagnostica principalmente evaluando cómo se mueve un bebé o un niño pequeño. El médico evaluará el tono muscular del niño, lo que puede hacer que parezca flexible. Otros han aumentado el tono muscular, lo que los hace parecer rígidos o con un tono muscular variable (aumentado en ocasiones y bajo en otras).
El médico verificará los reflejos del niño y observará si el bebé ha desarrollado una preferencia por usar su mano derecha o izquierda.
Si bien la mayoría de los bebés no desarrollan una preferencia de mano (se convierten en diestros o zurdos) hasta al menos los 12 meses de edad, algunos bebés con parálisis cerebral lo hacen antes de los seis meses. Otro signo importante de parálisis cerebral es la persistencia de ciertos reflejos, llamados reflejos primitivos, que son normales en los bebés más pequeños, pero en general desaparecen entre los 6 y 12 meses de edad.
El médico también tomará un historial médico cuidadoso e intentará descartar cualquier otro trastorno que pueda estar causando los síntomas.
Los proveedores de atención médica también pueden sugerir pruebas de imágenes cerebrales, como imágenes de resonancia magnética (IRM), tomografía computarizada (tomografía computarizada) o ultrasonido. Estas pruebas a veces pueden ayudar a identificar la causa de la parálisis cerebral. A menudo se recomienda la ecografía en los bebés prematuros que se consideran en riesgo de parálisis cerebral para ayudar a diagnosticar las anomalías cerebrales que con frecuencia se asocian con la parálisis cerebral (lo que permite que la terapia comience temprano).
En algunos niños con parálisis cerebral, especialmente aquellos que están levemente afectados, las pruebas de imágenes cerebrales no muestran anormalidades, lo que sugiere que áreas microscópicamente pequeñas de daño cerebral pueden causar síntomas. Alrededor de la mitad de los bebés diagnosticados con parálisis cerebral leve parecen superar sus síntomas.
Como es tratado?
Un equipo de profesionales de la salud trabaja con el niño y la familia para identificar las necesidades del niño y crear un plan de tratamiento individualizado para ayudarlo a alcanzar su máximo potencial. El equipo generalmente está coordinado por un profesional de la salud y puede incluir pediatras, médicos de medicina física y rehabilitación, cirujanos ortopédicos, terapeutas físicos y ocupacionales, oftalmólogos, patólogos del habla / lenguaje, trabajadores sociales y psicólogos.
El niño generalmente comenzará la fisioterapia poco después del diagnóstico. La terapia mejora las habilidades motoras (como sentarse y caminar), mejora la fuerza muscular y ayuda a prevenir las contracturas (acortamiento de los músculos que limitan el movimiento articular).
En ocasiones, se utilizan aparatos ortopédicos, férulas o yesos junto con fisioterapia para ayudar a prevenir las contracturas y mejorar la función de las manos o las piernas. Si las contracturas son severas, se puede recomendar cirugía para alargar los músculos afectados.
Algunas veces se recomiendan medicamentos para aliviar la espasticidad o reducir el movimiento anormal. Desafortunadamente, el tratamiento con medicamentos orales a menudo no es muy útil. A veces es útil una inyección de medicamentos como Botox (toxina botulínica) directamente en los músculos espásticos, y los efectos pueden durar varios meses (lo que permite una terapia física más efectiva durante ese tiempo).
Un nuevo tipo de tratamiento farmacológico es prometedor en niños con espasticidad moderada a severa. Durante un procedimiento quirúrgico, se implanta una bomba debajo de la piel que administra continuamente el baclofeno antiespasmódico.
Para algunos niños con espasticidad que afecta ambas piernas, una técnica quirúrgica llamada rizotomía dorsal selectiva puede reducir permanentemente la espasticidad y mejorar la capacidad de sentarse, pararse y caminar. En este procedimiento, los médicos identifican y cortan algunas de las fibras nerviosas que más contribuyen a la espasticidad.
Este procedimiento generalmente se realiza cuando un niño tiene entre 2 y 7 años de edad. Según UCP, este procedimiento generalmente se recomienda solo para niños con espasticidad severa en las piernas que no han respondido bien a otros tratamientos.
Los terapeutas ocupacionales trabajan con el niño en las habilidades requeridas para la vida diaria, incluida la alimentación y el vestido. Los niños con problemas del habla trabajan con un terapeuta del habla o, en casos más graves, aprenden a usar un sintetizador de voz computarizado que puede hablar por ellos. Las computadoras se han convertido en una herramienta importante para niños y adultos con parálisis cerebral en términos de terapia, educación, recreación y empleo.
Algunos niños con parálisis cerebral pueden beneficiarse de las numerosas ayudas mecánicas disponibles en la actualidad, que incluyen andadores, dispositivos de posicionamiento (para permitir que un niño con una postura anormal se pare correctamente), sillas de ruedas personalizadas, scooters especialmente adaptados y triciclos.
¿Se puede prevenir la parálisis cerebral?
En muchos casos, se desconoce la causa de la parálisis cerebral, por lo que no se puede hacer nada para prevenirla. A pesar de las mejoras en el cuidado de las mujeres embarazadas y los bebés enfermos, el número de bebés con parálisis cerebral parece estar aumentando. Esto se debe, en parte, a la supervivencia de un número cada vez mayor de bebés muy prematuros, que tienen un alto riesgo de parálisis cerebral.
Sin embargo, se han identificado algunas causas de parálisis cerebral y a menudo se pueden prevenir los casos de parálisis cerebral que resultan de ellas. La enfermedad Rh y el síndrome de rubéola congénita solían ser causas importantes de parálisis cerebral. Ahora, la enfermedad Rh generalmente se puede prevenir cuando una mujer embarazada Rh negativa recibe la atención adecuada. Las mujeres pueden hacerse la prueba de inmunidad a la rubéola antes del embarazo y vacunarse si no son inmunes.
Los bebés con ictericia severa pueden tratarse con luces especiales (fototerapia). Las lesiones en la cabeza de los bebés, una causa importante de parálisis cerebral en los primeros meses de vida, a menudo se pueden prevenir cuando los bebés viajan en asientos para el automóvil ubicados correctamente en el asiento trasero del automóvil. La vacunación de rutina de los bebés (con la vacuna Hib) previene muchos casos de meningitis, otra causa de daño cerebral en los primeros meses.
Una mujer puede ayudar a reducir su riesgo de parto prematuro cuando busca monitoreo temprano (idealmente comenzando con una visita previa al embarazo) y atención prenatal regular y evita los cigarrillos, el alcohol y las drogas ilícitas.