El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un virus que causa el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), una condición que descompone el sistema inmune de una persona y provoca una serie de enfermedades.
El VIH no conduce instantáneamente al SIDA. Una persona infectada por el VIH puede llevar una vida saludable durante varios años antes de desarrollar el SIDA. El VIH puede transmitirse a otra persona cuando la sangre, el semen o los fluidos vaginales infectados entran en contacto con las lágrimas de la piel o las membranas mucosas de una persona no infectada.
En 2005, más de 4 millones de personas fueron diagnosticadas con nuevos casos de VIH. Veinticinco millones de personas han muerto de SIDA (etapa avanzada del VIH) desde que comenzó la epidemia hace unos 25 años.
¿Cuáles son los síntomas del VIH?
Los primeros síntomas del VIH pueden parecerse a los síntomas de otras afecciones, como el virus del resfriado o la gripe, otras enfermedades de transmisión sexual, otras infecciones como la mononucleosis o la hepatitis. El estrés y la ansiedad también pueden producir síntomas similares al VIH en algunas personas.
La intensidad de los síntomas también puede variar de persona a persona. Algunos pueden experimentar síntomas muy fuertes, mientras que otros no experimentan ninguno.
Los síntomas generales pueden ocurrir días o semanas después de la exposición inicial al virus y pueden incluir:
-Fiebre
-Fatiga
-Erupción
-Dolor de cabeza
-Ganglios linfáticos inflamados
-Dolor de garganta
Estos síntomas generalmente aparecen durante un período llamado infección primaria o aguda por VIH.
Los siguientes pueden ser signos de advertencia de infección avanzada por VIH:
-Pérdida de peso rápida
-Tos seca
-Fiebre recurrente o sudores nocturnos profusos
-Fatiga profunda e inexplicable
- Ganglios linfáticos inflamados en las axilas, la ingle o el cuello (linfadenopatía)
-Diarrea que dura más de una semana.
- Manchas blancas o manchas inusuales en la lengua, en la boca o en la garganta.
-Neumonía
-Manchas rojas, marrones, rosadas o moradas sobre o debajo de la piel o dentro de la boca, nariz o párpados.
-Pérdida de memoria, depresión y otros trastornos neurológicos.
Nadie debe asumir que están infectados con el VIH solo por estos síntomas. Cada uno de estos síntomas puede estar relacionado con otras afecciones médicas. Debido a que estos síntomas son similares a otras enfermedades, una persona puede no darse cuenta de que está infectada con el VIH. La única forma de determinar si una persona está infectada es mediante una prueba.
Incluso si alguien no tiene síntomas, aún es posible transmitir el virus a otras personas. Una vez que el virus ha ingresado al cuerpo, comienza a atacar el sistema inmunitario. El virus se multiplica en los ganglios linfáticos y comienza a destruir las células T, que son los glóbulos blancos que coordinan todo el sistema inmunitario.
Una persona puede estar libre de síntomas durante nueve años o más. Durante este tiempo, el virus continúa multiplicándose y destruyendo las células inmunes.
¿Tener VIH puede provocar otros problemas?
Las etapas avanzadas del VIH han sido identificadas por el término SIDA (Síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El SIDA incluye a todas las personas infectadas por el VIH que tienen menos de 200 células T CD4 + por milímetro cúbico de sangre.
Esta definición también incluye 26 afecciones clínicas que afectan a personas con enfermedad avanzada por VIH. En las personas con SIDA, estas infecciones son a menudo graves y fatales porque el VIH ha dañado tanto el sistema inmunitario que el cuerpo no puede rechazar ciertas bacterias, virus, hongos, parásitos y otros microbios.
¿Cómo se transmite el VIH?
Las formas más comunes de transmisión del VIH incluyen:
- Sexo vaginal, oral o anal con alguien infectado con VIH.
- Compartir agujas o jeringas con alguien infectado con VIH.
La sangre infectada, el semen o el fluido vaginal (incluida la sangre menstrual) pueden ingresar al cuerpo a través de la vagina, el recto o la boca y el tejido circundante. El riesgo de infectarse aumenta si hay llagas (causadas por herpes, sífilis y chancroide) en los genitales (vagina, vulva, pene). Compartir artículos personales puede ser arriesgado si han estado en contacto con la sangre, el semen o el fluido vaginal de otra persona.
El VIH no se transmite a través de actividades cotidianas o contacto casual. Actividades como abrazar, besar, abrazar, tocar o masajear no transmiten el VIH a menos que haya contacto con la sangre, el semen, el fluido vaginal o la leche materna de la persona.
El VIH no se puede contraer de:
-Comida
-Manos
-Tose o estornuda
- Estar cerca de una persona infectada.
-Picaduras de insectos
-Uso de piscinas o jacuzzis
-Asientos de baño
-Teléfonos o computadoras
-Fuentes de agua potable
-Pajas, cucharas o tazas
¿Cómo se diagnostica el VIH?
Debido a que esta enfermedad tiene síntomas inespecíficos, no son una forma confiable de diagnosticar la infección por VIH. La única forma de saber si una persona ha sido infectada es a través de pruebas de VIH.
Las pruebas de VIH no prueban el virus del VIH real. Una prueba detecta las proteínas del VIH mientras que las otras dos detectan anticuerpos contra el VIH en el torrente sanguíneo.
Elisa es la primera parte de la prueba de VIH. Esta prueba detecta la presencia de anticuerpos contra el VIH en la sangre. Los resultados negativos determinan que una persona no está infectada por el VIH. Los resultados positivos conducen a la segunda parte de la prueba para confirmar los resultados.
Western Blot se utiliza para confirmar un resultado positivo de la prueba de Elisa. La prueba de Western Blot detecta bandas de proteínas específicas que están presentes con infecciones por VIH. Una prueba de Elisa positiva con una prueba de Western Blot positiva proporciona una precisión del 99,9% en la identificación de la infección por VIH.
La PCR detecta secuencias específicas de ADN y ARN que indican la presencia de VIH en la estructura genética de cualquier persona infectada por el VIH. ADN y ARN del virus VIH que circula en la sangre. La presencia de estas "partículas" indica el virus del VIH.
La prueba de anticuerpos del VIH es la única forma de saber si una persona está infectada. Sin embargo, esta prueba de anticuerpos contra el VIH es efectiva solo después de que el sistema inmunitario de la persona infectada produce anticuerpos contra el VIH.
Hay un período de tiempo entre la infección inicial y cuando los anticuerpos del VIH son detectables, que puede ser de 2 semanas a 6 meses con una duración promedio de 3 meses. Durante este período de tiempo, las pruebas estándar de VIH no son efectivas.
¿Cuál es el tratamiento para el VIH?
Cuando comenzó la epidemia de VIH / SIDA a principios de la década de 1980, no se esperaba que los pacientes con SIDA vivieran más de unos pocos años. Desde entonces, el desarrollo de medicamentos seguros y efectivos permite a las personas con VIH vivir vidas más largas y saludables.
Estos medicamentos se pueden clasificar en tres grupos principales:
Inhibidores de la transcriptasa inversa (RT): interfieren con la conversión de la transcriptasa inversa (una enzima del VIH) en ARN del VIH en ADN del VIH.
-Inhibidores de la proteasa (PI): interfieren con la enzima proteasa que el VIH usa para producir partículas virales infecciosas.
-Inhibidores de fusión: interfieren con la capacidad del virus del VIH para fusionarse con la membrana celular, bloqueando así la entrada a la célula huésped.
Los medicamentos actuales pueden suprimir el virus del VIH, incluso a niveles indetectables, pero no pueden eliminar completamente el VIH del cuerpo. Estos medicamentos ayudan a controlar el VIH, pero no pueden curarlo. Es importante que los pacientes infectados continúen tomando medicamentos antirretrovirales.
Debido a que el VIH se reproduce, continúan surgiendo nuevas cepas del virus que pueden ser resistentes a los medicamentos antirretrovirales. La mayoría de los proveedores de atención médica recomiendan que los pacientes infectados por el VIH tomen una combinación de medicamentos antirretrovirales conocidos como TARGA.
Esta combinación de medicamentos suprime con éxito el virus y disminuye la tasa de infecciones oportunistas al fortalecer el sistema inmunológico.
Si bien el uso de HAART puede suprimir el virus y ha reducido en gran medida el número de muertes por VIH / SIDA, el virus aún puede transmitirse. Las personas infectadas con VIH que toman medicamentos antirretrovirales aún pueden transmitir el VIH a otras personas a través del sexo sin protección y el intercambio de agujas.
¿Se puede prevenir el VIH?
No tener relaciones sexuales es la única forma segura de evitar la transmisión del VIH.
Si decide participar en actividades sexuales, para reducir el riesgo de infección, debe:
- Tenga relaciones sexuales con una sola pareja que no esté infectada con el VIH, que no comparta agujas o jeringas y que tenga relaciones sexuales solo con usted. Estas cosas pueden ser difíciles de saber sobre otra persona.
-Evite el contacto con la sangre, el semen o el fluido vaginal de su pareja.
-El uso correcto de un condón de látex al tener relaciones sexuales reduce en gran medida el riesgo de infección por VIH.
-Utilice un lubricante a base de agua con el condón de látex para reducir el riesgo de rotura cuando tenga relaciones sexuales vaginales o anales.
-Utilice un condón masculino sin espermicida o un lubricante para el sexo oral.
-Se necesita más investigación para determinar la efectividad del condón femenino o las presas dentales para prevenir la transmisión del VIH.