La sífilis es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes. La mayoría de los casos en 2015 se encontraron en hombres homosexuales, bisexuales y otros que tienen parejas sexuales masculinas.
La bacteria Treponema pallidum es la que causa la infección y se transmite de persona a persona a través del contacto sexual: relaciones sexuales orales, vaginales o anales.
Tiene una cura, pero si la enfermedad progresa lo suficiente, el tratamiento no puede revertir o curar el daño a los tejidos u órganos ya causado por la infección.
¿Cómo se transmite la sífilis?
La sífilis se transmite a través del contacto de piel a piel durante el coito, ya sea oral, vaginal o anal.
Debido a que puede transmitirse a una pareja sexual por bacterias presentes en la piel, un condón no puede proteger completamente contra la transmisión.
¿Cuales son los sintomas?
La infección por sífilis tiene cuatro etapas diferentes que presentan síntomas diferentes. Los primeros síntomas se presentarán entre 10 y 90 días después de la infección inicial (el promedio es de 21 días).
Las etapas y sus posibles síntomas incluyen:
Sífilis primaria: el desarrollo de una o múltiples pápulas que se convierte en una úlcera limpia e indolora (similar a una llaga de chancro), generalmente localizada en los genitales. La llaga a menudo sanará de cuatro a seis semanas después de aparecer.
Sífilis secundaria: a partir de dos a diez semanas después de que el dolor cicatriza (o, a veces, durante su proceso de curación), puede experimentar una erupción cutánea que puede cubrir todo el cuerpo (puntos ásperos rojos o amarronados); llagas en la boca, vagina o ano; crecimientos parecidos a verrugas grisáceas o blancas; fiebre; ganglios linfáticos inflamados; dolores de cabeza pérdida de peso; y / o dolor de garganta y otros síntomas similares a la gripe, como fatiga.
Sífilis latente: 1-2 meses después del inicio de la sífilis secundaria, los síntomas pueden desaparecer por varios años.
Sífilis terciaria o en etapa tardía: puede experimentar problemas neurológicos y cardiovasculares, junto con problemas con otros órganos. Los síntomas dependen del órgano afectado.
Neurosífilis y sífilis ocular: pueden convertirse en problemas durante cualquier etapa de la infección por sífilis si la bacteria llega al sistema nervioso o los ojos, respectivamente. Posibles síntomas de neurosífilis: dolores de cabeza, problemas de movimiento o coordinación, cambios en el comportamiento, parálisis, demencia y / o problemas sensoriales. Posibles síntomas de sífilis ocular: cambios en la visión, disminución del rango visual y / o ceguera.
¿Cómo puedo hacerme la prueba?
Si sospecha que puede tener sífilis, es importante hacerse la prueba. La prueba que generalmente se usa es una prueba serológica que verifica la presencia de anticuerpos en la sangre. Inicialmente, una de las dos pruebas se usa para verificar la presencia de anticuerpos para infecciones similares a la sífilis, llamadas pruebas no treponémicas:
RPR (Rapid Plasma Reagen): una buena prueba de detección que también se puede usar para controlar el nivel de infección después de comenzar el tratamiento.
VDLR (Laboratorio de investigación de enfermedades venéreas): utiliza una muestra de sangre o una muestra de LCR (líquido cefalorraquídeo), y se utiliza principalmente para diagnosticar neurosífilis.
Para confirmar las pruebas iniciales como la prueba Rapid Plasma Reagen, se pueden realizar pruebas treponémicas para atacar específicamente los anticuerpos solo contra la sífilis:
FTA-ABS (absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes): se usa típicamente durante las primeras 3-4 semanas después de la exposición. Utiliza una muestra de sangre o LCR para identificar anticuerpos específicos contra la bacteria de la sífilis y diagnosticar sífilis (o neurosífilis).
TP-PA (ensayo de aglutinación de partículas de T. pallidum): más específico y con menos falsos positivos que FTA-ABS.
MHA-TP (ensayo de microhemaglutinación): otra prueba para confirmar un diagnóstico de sífilis, pero ahora se usa con menos frecuencia.
Inmunoensayos (IA): pruebas automatizadas que facilitan la detección específica de sífilis.
Aunque se usa con mucha menos frecuencia, hay dos pruebas disponibles que pueden detectar la presencia de la bacteria de la sífilis (no solo los anticuerpos):
Microscopía de campo oscuro: cuando se sospecha por primera vez sífilis, se puede colocar un raspado del chancro en un portaobjetos y observarlo con un tipo específico de microscopio.
PCR (reacción en cadena de la polimerasa): utilizando una muestra de sangre, LCR o de la llaga, la PCR puede detectar específicamente material genético (ADN) de la bacteria.
Según los resultados, usted y su proveedor de atención médica primaria pueden tomar las medidas necesarias para eliminar la infección de su cuerpo.
¿Qué opciones de tratamiento hay disponibles?
Los antibióticos se usan para tratar la sífilis durante el embarazo.
La buena noticia es que se trata fácilmente con antibióticos. La penicilina G es el único tratamiento efectivo, lo que significa que las personas con alergia a la penicilina pueden no tener un tratamiento alternativo adecuado. Hable con su médico si esto se aplica a usted.
El tratamiento con penicilina G eliminará la infección de su cuerpo, pero no puede deshacer el daño a órganos / tejidos que ya ha ocurrido. Con mayor frecuencia, los diagnósticos de sífilis se realizan en las etapas primaria o secundaria antes de que ocurra la mayor parte del daño a los tejidos u órganos, a menos que la enfermedad ya se haya trasladado a ocular o neurosífilis.
¿Se puede prevenir?
Como la mayoría de las infecciones de transmisión sexual, las dos únicas formas 100% de evitar contraerla son (1) abstenerse de cualquier actividad sexual y (2) estar en una relación monógama donde cada pareja solo ha tenido relaciones sexuales con la otra, y ninguno está infectado actualmente con ninguna infección de transmisión sexual.
El uso constante y correcto de los condones siempre se sugiere con el sexo oral, vaginal y anal. Sin embargo, dado que las bacterias que causan la sífilis pueden estar presentes en la piel no protegida por un condón, el uso no reduce significativamente sus posibilidades de transmitir o contraer la enfermedad.